A la muerte de Marcelino Menéndez y Pelayo en 1912, se creó en Buenos Aires la Institución Cultural Española con el fin de rendir homenaje al sabio polígrafo y de establecer una Cátedra de Cultura Española desde la cual se impartieran regularmente cursos por destacados científicos y hombres de letras españoles.

El alma de esta iniciativa fue Avelino Gutiérrez, cirujano afamado y gran patriota, nacido en 1864 en San Pedro de Soba (Santander) que al acabar el bachillerato se trasladó a la República Argentina, estudiando Medicina en Buenos Aires donde se doctoró en 1890. Llegó a ser catedrático de Clínica Quirúrgica y director del Hospital Español de Buenos Aires. Fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Madrid.

La Institución creó, así mismo, una cátedra de investigación científica en España con el nombre de Ramón y Cajal sostenida por la colonia española en Buenos Aires

Las personalidades que dictaron cursos y conferencias desde la Cátedra Española fueron acogidas con gran entusiasmo y cariño, estableciéndose fuertes lazos entre los círculos culturales de los dos países. Ello contribuyó a  la favorable acogida que la República Argentina en particular y los países hispanoamericanos en general, tuvieron para los científicos exiliados de nuestra contienda civil.

Una breve ojeada a los nombres de aquellas personalidades, permite orientarse sobre lo que representó la edad de plata de la cultura española

Por orden cronológico, las principales actividades llevadas a cabo por científicos y hombre de letras españoles en en el ámbito de la Institución Cultural fueron:

1914, agosto y septiembre. Ramón Menéndez Pidal inauguró la Cátedra Española con un curso sobre Menéndez y Pelayo.

1916. A propuesta de la Junta para Ampliación de Estudios, José Ortega y Gasset se encarga de impartir un curso sobre Filosofía.

1917. Julio Rey Pastor dicta un curso sobre evolución de la Matemática en la edad contemporánea . Rey Pastor, al que Cajal calificó como la "primera autoridad española en la alta matemática" fue elegido de la terna propuesta por la Junta para Ampliación de Estudios

1920. Blas Cabrera y Felipe se encarga del curso sobre la estructura de la materia.

1921. Adolfo G. Posada se encarga de del curso sobre Teoría del Estado y Problema social y económico en Europa.

1921. Eugenio D’Ors desarrolla un curso breve sobre el probabilismo y las nociones fundamentales en las ciencias.

1922. Manuel Gómez Moreno, catedrático de arqueología arábiga en la Universidad Central de Madrid, se encarga del curso sobre arte español.

1922. Homenaje a Santiago Ramón y Cajal. Con motivo de su jubilación de catedrático en la Facultad de Medicina de Madrid recibe diversos homenajes por parte de la Institución. Se crean las bases para una cátedra de Investigaciones Científicas en España a cargo de la Institución que llevará el nombre del sabio español.

1923. Gonzalo Rodríguez Lafora desarrolla el curso sobre psiquiatría

1923. Sebastián Recasens y Girol, da tres conferencias sobre ginecología en la Universidad de Buenos Aires y es agasajado por la Institución

1923. Luis Jiménez de Asua da diversas conferencias sobre derecho penal en universidades y centros culturales argentinos, algunas de ellas patrocinadas por la Institución

1924. Agustín Millares Carlo llega a Buenos Aires en marzo para hacerse cargo de la dirección del Instituto de Filología, entidad vinculada a la Institución, sustituyendo a Américo Castro. Durante ese año da una serie de conferencias sobre su especialidad.

1924, junio a septiembre. José Casares Gil, Decano de la Facultad de Farmeacia de la Universidad Central de Madrid, dicta nueve conferencias sobre química.

1924, agosto. Eduardo Vitoria da una serie de conferencias sobre química orgánica

1924, octubre y noviembre. Luis de Olariaga y Pujana da cuatro conferencias sobre derecho, sociología y economía.

1924, septiembre-octubre. José Blanc y Fortacín, presidente del Colegio de Médicos de Madrid da una conferencia sobre cáncer

1925, agosto. Julio Rey Pastor diserta sobre historia y filosofía de la ciencia

1925, abril a noviembre. Manuel de Montolíu y de Togores se hace cargo de la dirección del Instituto de Filología, propuesto por Ramón Menéndez Pidal y da una serie de conferencias sobre gramática y lenguaje.

1925, julio. Luis Jiménez de Asua, en su segunda visita conferencia sobre derecho penal

1925, junio a agosto. Pío del Río Hortega lleva a cabo una serie de lecciones y trabajos sobre histología del sistema nervioso.

1926. Angel Cabrera Latorre es nombrado jefe del departamento de Paleontología del Museo de la Plata a propuesta del presidente de la Junta de Ampliación de Estudios, Santiago Ramón y Cajal y por solicitud de la Institución (más tarde, en 1933, será nombrado titular de la Cátedra de Paleontología en Buenos Aires). Durante 1926 da una serie de conferencias sobre paleontología, evolución y herencia.

1926, mayo a octubre. María de Maeztu y Whikney al ser elegida de la terna presentada por la Junta de Ampliación de Estudios, se encarga de la cátedra de la Institución , desarrollando un curso sobre pedagogía y psicología de la infancia, juventud y de la mujer.

1926, julio y agosto. Hugo Obermaier conferencia sobre prehistoria

1926, julio a septiembre. Gustavo Pittaluga realiza su primer viaje a la Argentina con motivo del Tercer Congreso Argentino de Medicina. Da una serie de conferencias sobre hematología, Ramón Turró, biología del vicio y sangre y carácter.

1926, julio y agosto. José A. de Laburu da una serie de conferencias sobre psicología del carácter, instinto natural, origen de la vida, transmutación de las especies y psicología comparada.

1926, agosto a octubre. Felipe Jiménez de Asúa, catedrático de anatomía Patológica de la Universidad de Zaragoza, se encarga de un ciclo de conferencias sobre su especialidad.

1927, julio. Julio Rey Pastor diserta sobre la unidad de la ciencia

1927, julio a septiembre. Esteban Terradas se encarga de un curso sobre ingenieria de la estabilidad

1927, julio a septiembre. Luis Rodés, director del Observatorio del Ebro, da una serie de conferencias sobre astronomía

1927, octubre. Con motivo del Primer Congreso Panamericano de la Tuberculosis, Jaime Ferrán, Andrés Martínez de Vargas y Luis Sayé hacen una serie de comunicaciones sobre profilaxis, diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis.

1927-1928. Amado Alonso desarrolla su labor como cuarto director del Instituto de Filología de la Universidad de Buenos Aires

1927, octubre y noviembre. Andrés Ovejero y Bustamante, catedrático de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central, da una serie conferencias sobre Goya con motivo de su centenario.

1928-1930. Ramiro de Maeztu, Embajador de España en la República Argentina, da una serie de conferencias sobre el Quijote, mitos literarios, capitalismo y su misión, el sentido del hombre en los pueblos hispánicos, la función del arte, etc.

1928, septiembre. Lorenzo Luzuriaga, director de la Revista Pedagógica, de Madrid y profesor del Museo Pedagógico Nacional da un ciclo de conferencias sobre su especialidad.

1928, agosto a diciembre. En su segundo viaje a la Argentina, José Ortega y Gasset da varios ciclos de conferencias sobre nuestra. Vida, el sexo en nuestro tiempo, el peligro de nuestro tiempo, filosofía, intuición y dialéctica, etc.

1930, agosto. Enrique Moles da una serie de lecciones sobre química

Fuente: Anales de la Institución Cultural Española, Buenos Aires, 1947-1953